地环顾四周，确定没人听得到。他往前靠。“我要提醒你，我是绅士。不像圣梅林，我们订婚时我仍得体地保护著你的名声。”

“是，你的大恩让我无言以对，先生。”

他似乎没注意到她的讽刺。“相反地，圣梅林是在利用你。他把你当未婚妻在城里展示数周或数个月后，就会用最羞辱的方式把你丢开。等他利用完毕，你就毁了。”

“照情况看来，事情已无法挽救，所以我何不好好享受这个过程？”

“噢，亲爱的艾琳，这一点都不像你说的话。我可以帮你。”

“真的？”她忍不住好奇。“你要怎样帮我？”

“我可以保护你，我现在有钱了。我会很谨慎，不像圣梅林。你不用面对社交界的冷嘲热讽，我会把你藏得很好。我们终于可以依照原来的计划，幸福地在一起了，吾爱。”

怒气潮涌而过，她甚至曾想把扇子插入杰瑞的耳朵里。

“请容我告诉你，先生。”她咬著牙说。“就算被圣梅林毁了，也好过当你的情妇。”

“你只是心烦，”他安抚道。“我了解。最近你可怜的神经一定备受压力。但仔细想想，你就会了解我的提议是最好的解决之道，可以避免圣梅林将加诸于你的羞辱。”

“放开我，杰瑞。”

“我只是想保护你。”

她冷笑。“我最不想要的就是你的保护，先生。”

“只因为圣梅林比我有钱，你就愿意接受同样的安排？等他将你利用完，面对无法挽回的灾难，他的钱又有什么用？你永远都无法再出现在社交界，你的未来就毁了。”

“你根本不知道我对未来的计划。”

“艾琳，你一定要听我说完，才会了解你的情况有多惨。今晚有人下注两千镑，赌社交季一结束圣梅林就会将你扫地出门。他的赌金只是九牛一毛，有些赌注的金额高得离谱。”

“我一直都很讶异这么多受过高等教育的男人会那么傻。”

“他们都打赌这次婚约是场骗局，唯一的差别只是他何时会抛弃你。多数人都认为是社交季结束，有些则相信他会把你留到夏天过后，因为对他比较方便。”

老实说，亚瑟的确会在事情结束后让她离开，她闷闷不乐地想。但想到这么多名流绅士拿她的未来打赌，靠她的损失获取斑利，还是让人很生气。真是一点都不公平。

这时候，一个极妙的想法石破天惊地闪过她的脑海。

我刚好知道这件事会如何结束。

老实说，比起俱乐部那些绅士，她更能预知寂寞未来的起点。亚瑟抓到杀人犯后，她还可以订下明确日期，结束他们的关系。

这想法很令人沮丧，但她无法忽略其中的巨额利益。除了亚瑟，整个事件中当然只有她可以去下注，并确定事情会如何结束。

这件事并不容易，她提醒自己。她用合起的扇子敲著手掌，快速地思索。有一、两个障碍要排除，毕竟，淑女不能走进绅士的俱乐部，要求下注。她需要一个信得过的人，以他的名义替她下注。

“艾琳？”杰瑞轻轻摇她。“你听到我说的话了吗？我们说话的同时，全城都在疯狂下注。你的尊严在哪里？你不能让圣梅林用这么可鄙的方法对待你。”