夏芙特意挑了角落的位置，神不由自主往横厅瞟。

程明昱负手而立，回想方才她素净的模样，心底隐隐不快。

大抵此间动静惊动了周氏，周氏遣人将四太太扶过去，又命夏芙去歇着，夏芙无去，脆回了房。

角落里烘烘的碳炉烧着，没有一丝烟气，倒也十分地和。

“好，如此，正宴开启。”

夏芙最终只寻自己打金陵带来的一个白玉镯上，便门了。

周氏却看她眉间有些凄楚，是在颜笑，“有什么不痛快的，便说吧，可别在芙儿跟前摆脸。”

弘农的街市虽比不得金陵繁华，却自有一温吞又络的烟火气。恰逢程家亚岁宴在即，街比往日更添了几分闹。各府宾客盈门，少爷老爷们少不得门应酬、设宴待客，时常打发小厮去酒楼馆订些盒送回堡里。一时间车辚辚，人声攘攘，只见程家的小厮们在窄巷里穿梭，衣角带风，手里急急捧着荷叶包的烧、酥香手的饼、还有那油纸托着的酥油泡螺，一路小跑往程家堡送去。腾腾的香气着亮晃晃的冬，将整座弘农城都洇成了一幅温的旧画。

夏芙却舍不得妹妹，“还是跟着我走吧，我来照看她。”

夏芙生怕抄错账目，目光定在账簿，不敢有丝毫分心，随答，“是，夜里总要习一会儿字，再练片刻功夫的琴。”

挑来挑去，夏芙最后挑了一藕荷对襟褙，领与袖缘绣着疏疏落落的折枝梅，下着月白百迭裙，裙幅细密如烟，很衬她的气质。穿在上，既有几分典雅与端庄，又不显艳。

周氏，打发她去没再说话。

午膳方歇，戏台上早已铺排停当。朱红戏折上列着天南海北的戏目，任凭客人们勾选。二太太萧氏先了两京戏，抛砖引玉，众人兴致渐，你添一折，我加一，转便攒了足了本，够闹一日。

“娘，您喝多了，我扶您回去歇着吧。”

大家听了忍俊不禁，说来说去，便是见不得夏芙辛劳。

男人唯有娶了妻，方能真正成长。

周氏捋了捋前的压襟，淡声，“我明白你的难，放心，我会跟明昱提，不过明昱的你也晓得，一向公正公允，亚岁宴旁的事我能上手，唯独分红的金额由他与戒律院裁决，我实在不好破了他的例，你心里要有数。”

夏芙从到脚给妹妹置办了一行，狠了一笔钱，换过去夏芙也不敢这般大手大脚，如今嘛有了那个人兜底，好似便没了那般的瞻前顾后。

夏晗没法，只能由着她去铺里挑选锦缎与时下行的发饰。

日过得飞快，转到了初六，这一日天气晴好，夏芙携了夏晗门逛街。

程明薇正与几位手帕胡吃海喝，见得大家亲临，便眯着梢笑起来，

“好孩，别苛待了自个，明佑在天之灵，也不愿看着你受苦。”

“我会吩咐明昱，好好培养明同，叫他也考个士回来。”

他量极，一袭玄青直裰不纹不绣，只腰间束一条靛蓝革带，罕见坠着一枚古玉纹佩，行走间玉佩纹丝不动，端的是渊渟岳峙，英华内敛。

“好妹妹，都过去了！”夏芙泪起，将她拥怀里，“此话我只跟你说说，你回去可千万别告诉婶娘，别叫婶娘跟着动气，我如今已大安，有了大伯母亲自面，无人敢欺负我。”

“我竟不知芙儿的小楷写得这般俊俏，倒有几分”程明昱的影。

席间坐了不少太太姻亲，见了夏芙上连件像样的首饰都没，难免怀疑四太太苛刻儿媳妇。

当家夫人有当家夫人的气派与矜持。

也不知他回了程家堡不曾，夏芙心里糟糟地想着。

不料夏晗却，“慢慢梳妆，我也得去给四太太请安，我陪着太太走。”

夏芙追到门，“秋蕖，今日你便跟着晗儿，万要看好她。”

程明昱没说话了，稍掀敝膝，跨通往书房的院落。

夏晗急地反握住她，“老人家护得了你一时，护不了一世，，我看你别守寡了，还是得找个男人嫁了！”

再将上回四太太给她的一对翡翠镯给上，便是一俏丽明朗的女郎。

程明昱亲自为几位族老并贵客劝过酒后，便离了席。

*

他总是那般严谨公正，不会为任何一人沾染尘埃。

“，你怎么住在这里？”

夏芙的车就这般穿过这片嘈杂的街市，停在一成衣铺。

夏晗闻言顿时大惊，腾得一下站起，怒火腾腾骂，“哪个混账敢这般欺辱，他该碎尸万段!”

这一通买，至下午申时方回府。

“没醉。”四太太喝了一盅醒酒汤，人又神了，冲她笑，“大嫂有事只吩咐我，是哪个房的客人要招待，我替大嫂应酬。”

四太太苦笑，抹了一把泪，“他没那个本事，当年佑儿虽脱，然读书是真刻苦，夜里总得我去掐了他的灯芯，方肯睡，明同呢，大抵是样哄我开心吧。”

“别急，回我想个法，治一治你那婆婆。”

夏芙自嘲地笑了笑，忙收下念。

众人起和之，“定不辜负族长期望，不堕程氏家族之风。”

夏芙这边听闻程明薇要唤夏晗过去，自然是喜不及，吩咐秋蕖好生跟着，有事来报。

夏晗听了放心下来，“这还差不多。”

孟氏见着奇怪，“你往那边看什么呢？”

骨里仍不觉得那些东西该属于她。

她在指望什么，指望他因着那一场情缘，对她有所优待？

“赶明儿你随我的船一回去，别自个儿赶路，辛苦着呢。”

夏芙没法，只能坐下来陪她。

亚岁宴前夕，程明薇来了几位闺中的手帕，赶巧金氏娘家人也到了，四太太那边要宴客，夏芙便将夏晗带回了听雨阁。

“我哪会在芙儿跟前摆脸，我”四太太犹自辩解，说着说着，捂住发酸的鼻尖，垂下眸，泪了下来，“我就是看着各房人声涌涌，独我家佑儿去的突然，去的可惜，心里难受。”

以当中横厅为隔，照旧南面四合院为男宾席，北面横厅为女眷席。

好吧，她着实是傍了男人。

孟氏顺着她的视线张望过去，瞥见自家夫君程明英在朝她招手，回之一笑，以为夏芙思念亡夫，夹了一块喂去她嘴里，岔开话题，“听说今日自京师调了五名厨回弘农，其中便有江南当年盛极一时的名厨海月星，他尤擅一虾，那虾嘴鲜，一腥味也没有，芙儿待会好好尝一尝。”

周氏猜到就是这么回事，也不知如何开解她。

程明昱人虽在京城，弘农的事一件不落地送到手里，譬如夏芙此月月事提前了，夏家二姑娘了府之类，他心底均是有数的。

“谁教的？”周氏锐问。

衣裳还算端方妥帖，无奈不见一件像样的首饰，模样是好看的，到底显得单薄了些。

“得了，老这就去提醒姑，好待客之。”

“送去了，早早便送去了，怎奈夫人没”也是没辙。

起先夏晗与四太太坐在一，后孟氏肖氏等人得知夏芙妹来了弘农，纷纷嚷着要见她，夏芙只得将人唤过来，各位嫂嫂弟媳均很给脸面，赠了夏晗见面礼，夏芙少不得一一记在心里，赶明得了机会回礼。

这话一时还叫四太太没底，她沉默片刻，“总归大嫂替我说几句好话，我也不要多了，好歹叫我顺顺当当迎个媳妇门。”

这话戳中了要节，四太太顺势便，“他相中了京城平宁伯府刘家的六姑娘，那个刘家是个什么情形想必大嫂晓得，要的聘礼不俗，我与他大嫂劝他娶郝家女，为这事闹了好一阵，他偏不听，我如今也犯了愁。”

姑娘也知自己力单势薄，没法为，思及境艰难而自己无能为力，越发苦闷难当，一时嘤嘤地哭起来。

上次分开的突然，他离去时，夏芙隐约觉着他似乎有些不快，究竟因何不快，她不得而知，莫不是怨她那日轻浮了些绞了他而不快？若真如此，下回注意便是。

“那就早日给他找个媳妇，叫他担当起来。”

怎奈四太太又喝了不少，见了夏芙，扫她一，略觉不快，“上回给你的那对翡翠镯呢，怎么没上？”

周氏便知四太太的真实目的了。

今日因是阖族大宴，家主程明昱会亲自主持，遂将格栅悉数挪开，横厅大敞，当中家主席及对面四合院的光景一览无余。

周氏笑眯了，踱去一旁歇着去了。

闻弦歌而知雅意。

这几日夏芙妹大多时候混迹在长房，不是今日被程明薇带着赏，便是一拥在她屋里画画，偶尔周氏遣人唤夏芙过去帮忙誊抄账簿，看着夏芙那一手致的小楷，赞不绝，

这边周氏见四太太喝得有些上，蹙眉斥了一句，“你如今越活越没了个样，今日这么多客人，你却喝醉了，待会谁来宴客？”

周氏照旧在荣华堂陪着几位老儿说话，没往长宁堂来凑闹。

这几日明里暗里来她跟前叫苦的不在少数，个个打着什么算盘，她门儿清。

两个丫鬟捧着先前四冬衣搁在长条案，原先两匣珠宝也悉数打开，供夏芙挑选，嬷嬷先为她梳了个同心髻，至于穿便叫夏芙自个儿挑选了，“您瞧，今日挑哪一？”

此话略过不提，再说回夏芙，虽是一桌吃的自在，心底到底有些没趣，散席时，打听夏晗的去，听闻她被程明薇带去厅玩了，也就没，只顾寻了四太太，打算陪伴婆母回房。

夏晗不愿销，扒着车不肯下车，“我来弘农已是给添了莫大的麻烦，又沾了的光得了长房的优待，很是面。前个儿那明薇赠了好几裙衫给我，均是裁剪了来不及穿的新衫，我有的是衣裳穿，何必破费？”

他转过来时，夏芙心弦跟着一。

下一瞬，四下族人纷纷起，以数位长老为首，纷纷朝程明昱行了揖礼。

周嬷嬷见夏芙仍频频张望，只拉着人往梳妆台坐下，“好啦，主儿，叫老为您梳妆吧。”

夏晗也是真正见识了当世第一门的奢靡。

程明薇有一艘三层的游船，宽敞而奢华。带着夏晗同行，一路有伴，也省得那小姑娘路上无人照料。

夏芙瞪着她，非一手指将她掰开，拖着她下了车，“明薇给的是她一番好心，买给你的也是我的一番心意，后日亚岁宴正宴，你可不许穿寒碜了，得给我长脸。”

夏晗也大大方方挨着她坐，“那我便跟着长见识了。”

夏芙心领神会，满脸歉意地答，“好婆婆，您给我的都是好东西，我都舍不得呢，这不今日特意拿来给晗儿上，也不枉费您一番心意，至于儿媳，毕竟守着寡，那些好东西就不拿来现了。”

对上妹妹殷切毅的神，夏芙心讪讪，只遮掩过去，“我是有这个打算，大伯母与我婆母已在为我人选。”

这话问得其余诸人摸不着脑，唯大家心神一凛，很快意会过来，忙躬答，

那个榆木疙瘩，叫他去同房，他偏给人夫去了。

听得周氏一时喜一时怒。

今日宴席在长宁堂摆开，阖族二十多房人自天南海北赶来，齐聚于此，夏芙赶到长房门时，正巧撞见寻她的孟氏，二人结伴在长宁堂附近的横厅落座。

难怪去得早，回得迟。

姑娘虽心不多，却也不笨，夏芙只是四房的侄媳，没理住在这样景致轩峻的院，且与外隔山隔，好似世外桃源一般，夏晗十分费解。

怎么可能？

此时此刻，在他书房的待客室内还有几位朝廷赶来的官，其中便有政事堂的首相桑相公。程明昱不敢久留，打算退席宴客。

“还有，夏家的二姑娘不是归明薇款待么，她怎么把人搁在这？”

听雨阁的规制可不是旁可比，夏晗里里外外逛了一圈，回到绣房，盯着夏芙问，

回想今日旁妯娌诸人珠光宝气，她坐在人群间自是不大显

夏芙回了听雨阁，不知不觉便坐到了梳妆台前。

夏晗自然是激不尽。

夏芙尚未来得及挽留她，她便已带着婆丫鬟跟着秋蕖了门。

留下两名家看场，其余六人跟在他后，因今日是亚岁宴首日，规模最为隆重，此间事务也多，几位家是脚不沾地，一个挨着一个请他示下，程明昱步伐不急不缓，沿着长廊往书房方向迈去，不停留，只待行至一甬转角，避人之，他突然放下步伐，冷不丁问了一句，“首饰不曾送过去吗？”

看着铜镜里那张不施粉黛的面孔神。

妹俩许久不曾睡在一，夜里夏晗钻夏芙的怀抱，脆脆地唤着，带着眷念带着心疼，夏芙抚着她面颊，抹着泪，胡睡过去。次日清晨，周嬷嬷早早将人唤起，伺候二人梳洗。

“您放心吧，婢定寸步不离。”

弹琴啊，弹琴好，谈情说嘛。

“诸位免礼！”程明昱立在台前，对着诸人环揖，最后转过，朝女眷席这边亦是一礼。

“见过族长！”嗓音震天动地。

说到底还是年终分红的事。

四太太一反常态，朝她摆手，“不回去，我还要看戏呢。”

夏芙瞧了很满意。

然此时此刻，隔着人海茫茫，隔着整个程氏族人，他站得那般那么远，那么不可及，叫夏芙生一错的幻觉，总觉得夜里那个在她里驰骋的男人与前矗在云端的程氏掌门人并非一人。

“我等当戮力同心，上不负朝廷倚重，下不愧百姓仰望。凡田赋之事，须厘清税亩，使贫者不困、富者不避。商贾之利，当公经营，不欺行霸市，不囤货居奇。利之修，务必躬巡视，早防灾涝，护一境安虞。义学之设，更当广纳寒门弟，延请明师，使我弘农文风不坠。除此四端，如桑蚕、畜牧、平准、赈济等，一一皆要兢兢业业，一丝不苟。如此，方能使程氏不愧‘世家第一门’之称号，方可告列祖列宗于九泉！”

言罢，祝酒一盏。

恰在这时，秋蕖自四太太那边赶来，给二人请安，“二，太太吩咐婢来请晗姑娘过去，说是待会跟着太太坐一。”

夏芙回过神，哦了一声，摇，“没什么，随便看看。”

为何，是因他视线扫过来时，不曾在她上停留吗？

今日阖族大宴，穿得太素净寒碜，说不过去，太艳又显轻浮，反惹人疑她有改嫁之心，届时人心浮动，私下少不得闲言碎语。

她何时竟也这般患得患失来。

自个儿分明还是不谙世事的小姑娘，叫人放心不下，倒地去照料另一个孩，可还有功夫吃饭？

程明薇被大家亲自叮嘱，立即收了心，只将夏晗搂在旁，“打今日起，哪儿都别去，只跟着我。实话告诉你，金陵什么都比弘农好，唯独这亚岁宴是咱程家一绝，你便跟着我好吃好喝几日，回去一准叫人羡掉珠。”

夏芙先看向四冬衣。

夏芙自是一一应承。

众人明白里情，皆夸她本分。

夏芙亲自打扮妹妹，用篦将那乌发编成凑的环髻，左右各簪一对金镶红宝石的钿，脑后别着一朵绒绢制的海棠，披一件海棠红的窄袖重缎褙，外罩樱草的镶兔短袄，下着一条粉红相间的旋裙，行动间隐有浮光晃动，好不鲜活。

“昱不才，忝任族长之职，至今已有十载，不敢居功，不敢谓劳，定以作则，夙兴夜寐，率诸弟，勤读为本，守信持，睦邻广德，奉法报国。程氏之兴，非昱一人之力，实赖众人同心。愿与诸君共勉，谨记谨记！”

夏芙端端正正坐在案后，顿住笔锋，抬眸笑回，“家主教的。”言辞间有几分骄傲，亦有几分害羞。

第43章

夏芙腹诽一阵，到底将两匣首饰给合上了。

大家心想，您兄长已经恼了。

程明薇一拍脑门才想起夏晗来，顿时懊恼不及，指着自己侧一大丫鬟，“快快快，快去寻了晗儿来，叫她坐我跟前，我险些将她给丢了，回母亲好恼。”

大家对着他背影一揖，快步折回席间，寻到程明薇那一席，对着众星捧月的她笑施礼，“请姑安，老没得来讨姑嫌，替太太带一句话。”

至于那两匣首饰，夏芙看了一，件件价值不菲，今日这样的场合穿在上，难免引人侧目，素来温静胆小的小娘，今个却一富贵气，莫不是私下傍了什么男人。

听得他一番振聋发聩之言，族人凝聚心达到，宴席间推杯换盏，其乐。

果然，程明昱转过来时，眉目甚至不曾抬起，只从容平静地一揖，便回循例主持族宴。

她人机灵，嘴也甜，程明薇喜她。

四太太唯恐夏芙照应不过来，主动将夏晗带在边。

周嬷嬷目送她离开听雨阁，默叹了一气。

傍了程氏家族掌门人。

“每日夜里都教？”周氏咬着牙问。

又过了一刻钟，午时正，周遭突然没了人声，满堂肃然，夏芙下意识朝横厅望去，只见一清俊的影手执册，缓步自甬步厅堂。在他后跟着程家总房的八大家，个人神肃穆，气势夺人。

夏芙心一酸，拉着她在跟前坐下，“实话告诉你，自你夫过世，我境便不好，有一回险些被人拖去林里，是长房的大太太怜惜我，替我了一恶气，后来便许我住在此，以绝旁人觊觎之心。”

此刻人走了，夏芙平心静气吃起佳肴来，倒也一番自在。

“岂敢？”大家作揖，“太太说了，她不得空招呼客人，将夏姑娘到您手里，您可万莫忘了她，害小姑娘找不着北！”

“哟，您老这是来给我派活了？”

守寡得有守寡的姿态。

方才夏晗在这，夏芙只顾着给妹妹夹菜，每一总要说说来历，给妹妹开开界。

先是对着皇帝太后行一番歌功颂德的祝词，再回顾过去一年程氏家族的功绩与不足，最后勉力族人再接再厉，