过摆脱家族的责任禁锢，和艾琳私奔。

想像光辉自由的日子，和她住在某个遥远的地方，远离亲戚的騒扰及仰赖他生活那些人的要求，欢乐的景象在他眼前闪烁，反射在窗玻璃上。

幻想迅速消失。他有责任，也绝不会逃避。但今晚，艾琳就在走廊的另一头。

他束紧黑色丝质睡袍的腰带，转身离开窗边，拿起腊烛穿过房间，打开房门直接踏进走廊。他站著倾听数秒。街上没有马车声，楼下也静悄悄。

他沿著走廊来到艾琳房门外。门下没有灯光。他告诉自己，这就表示她不像他，她睡得很好。但如果她只是躺在黑暗中、无法入眠呢？反正轻敲一下房门也无妨。她若睡得很沉，根本不会注意到那么轻微的声音。

他敲敲门，不如他预想的轻。但，如果只是无声地敲门，又有什么意义？

有片刻，他什么都没听到，接著传来明确的床架叽嘎声及低低的脚步声。

门一开，艾琳望着他的双眼在烛光下彷佛深不可测。深色头发夹在蕾丝小睡帽下。她穿著朴素、有小碎花的睡袍。

“怎么了吗？”她低声问。

“邀我进去。”

她皱起眉头。“为什么？”

“因为身为绅士，我不能未经邀请就进入你的卧室。”

“噢。”

他屏住呼吸，不知道她会怎么做。

她微扬起唇，性感地一笑，往后退，拉开房门。“请进。”

强烈的欲望似要毁灭所有感官，在他的血管中奔流。他已经变硬，猛烈地勃起。他迫切地渴望她。他得极力克制，才没有抓住她，直接上床。他强迫自己安静地走进房间，把腊烛放在最近的桌子上。

她无声地关上门，转身面向他。

“亚瑟，我…”

“嘘，不能让人听到我们在这里说话。”

他拥她入怀，不让她多说一个字便吻住她。她的手臂也紧紧环住他，感觉得到她的指甲隔著丝质睡袍掐入他的背。她微启双唇，任他入侵。

他会克制自己，他发誓。他会使这次经验美好到让她无法忘记他。

“玛格和班宁回来了。”他低声说。

楼下传来关门声。玛格的脚步声在楼梯间响起。

亚瑟连动都不敢动，身下的艾琳也一样全身僵直，两人都专注地听著。

玛格步上走廊走回卧房时，脚步声愈来愈大。亚瑟迎视艾琳的眼睛，他们同时转头望着桌上仍在燃烧的腊烛。

他知道他们两人都在想同一件事。玛格会注意到门下的那道淡淡烛光吗？

玛格的脚步声停在她自己的门前，但就在亚瑟以为他和艾琳逃过一劫时，她又继续往前走。她会来敲门，并认为艾琳会应门，他想。他只希望艾琳能想出方便的藉口，不要请她进房来个深夜谈心。

他感觉艾琳的双手抵在他的胸前用力往上推。他顺从地翻过身，安静地下床。